Cu câteva sute de ani în urmă, oamenii se hrăneau în principal cu vânat și produse cultivate în grădini, având ca prioritate asigurarea hranei. În prezent, gastronomia a devenit o formă de artă, cu mulți plătind sume considerabile pentru delicatese culinare.
Mai mult, unele dintre aceste delicatese pot fi extrem de periculoase, însă acest aspect nu le diminuează popularitatea.
„Alimentele otrăvitoare se împart, în general, în două categorii: cele care sunt nesigure, dar pot fi pregătite în mod corespunzător pentru a deveni sigure, și cele care sunt periculoase, confundate adeseori cu cele sigure”, a explicat Justin Brower, toxicolog medico-legal și autor al blogului Nature’s Poisons, într-un interviu pentru Live Science.
Un exemplu de aliment periculos consumat în stare naturală este maniocul amar (Manihot esculenta). Conform Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA, maniocul constituie o sursă principală de carbohidrați în dietele locuitorilor din regiunile tropicale. Problema constă în faptul că rădăcinile și frunzele sale conțin toxine denumite glicozide cianogenice, care se transformă în cianură și pot determina gușă, paralizie sau chiar deces.
„Totuși, în întreaga lume, oamenii continuă să consume această plantă, deoarece toxinele pot fi eliminate prin înmuierea maniocului decojit în apă sau prin fierbere și uscare la soare”, a adăugat Brower.
Organizația Mondială a Sănătății raportează că otrăvirea cu manioc provoacă anual moartea a peste 200 de persoane, deși alte mii suferă de dizabilități permanente din cauza expunerii la cianură, care poate duce la deficiențe cognitive.
Un alt exemplar mortifer este peștele fugu (Pufferfish). Aceasta delicatesă japoneză este extrem de periculoasă, deoarece conține o toxină letală numită tetrodotoxină, care este de până la 1.200 de ori mai toxică decât cianura.
O cantitate infimă – echivalentă cu un vârf de ac – este suficientă pentru a provoca moartea unui adult. Nu există antidot pentru această toxină.
Simptomele includ amorțeală, paralizie și stop respirator, iar decesul poate interveni în câteva ore.
Acest aliment este interzis în mare parte din lume, însă se consumă în continuare, fiind apreciat ca un lux. Numai bucătarii licențiați și specializați în Japonia au permisiunea de a-l pregăti. Gustul său subtil, combinat cu riscul implicat, constituie o parte din atracția sa.
O listă cu cele mai periculoase alimente nu ar fi completă fără ciuperca borcănaș (Death Cap Mushroom). „Cea mai notabilă dintre toate este ciuperca borcănaș (Amanita phalloides)”, a afirmat Brower, „fiind responsabilă pentru aproximativ 90% din decesele cauzate de ciuperci.”
Originară din Europa, această ciupercă a devenit o specie invazivă la nivel global. De asemenea, fiind asemănătoare cu ciupercile comestibile obișnuite (Agaricus campestris), a generat numeroase exemplare de intoxicații accidentale. Simptomele apar în 6-12 ore și includ greață, vărsături și diaree. În câteva zile, persoanele care consumă jumătate de ciupercă sau mai mult pot suferi insuficiență hepatică sau renală, ceea ce poate conduce la deces.
