Starship Flight 15: SpaceX vrea să prindă ambele trepte

SpaceX țintește vineri, 13 noiembrie, pentru Starship Flight 15, zborul de test în care compania va încerca, pentru prima dată, să recupereze cu turnul de lansare atât propulsorul Super Heavy, cât și nava Starship. Data a fost anunțată joi de Kiko Dontchev, vicepreședintele SpaceX pentru lansări, la UP.Summit, desfășurat la Centrul Spațial Kennedy din Florida, potrivit jurnalistului Eric Berger de la Ars Technica, citat de The Independent și Teslarati. Compania nu a publicat încă pagina oficială a misiunii și nici ora lansării.

De la estimările FAA la data anunțată de un director SpaceX

Este primul termen comunicat direct de un director al companiei, notează Teslarati. Până acum, calendarul public se baza pe documentele de planificare a traficului aerian ale FAA, autoritatea americană de aviație, care indicau inițial zborul cel mai devreme pe 8 noiembrie, apoi pe 12 noiembrie. Planul de a prinde ambele trepte fusese prezentat de Elon Musk pe 20 octombrie, în conferința dedicată rezultatelor SpaceX din trimestrul al treilea. Atunci, șeful companiei a spus că reușita este „mai probabilă decât un eșec”. Pe 10 octombrie, la Giga Texas, Musk spusese că racheta va decola probabil „puțin înainte de Thanksgiving”.

Ultimul obstacol este cel de reglementare: pe pagina FAA dedicată Starship nu apare încă o licență pentru Flight 15. Președinta SpaceX, Gwynne Shotwell, a declarat în octombrie că se așteaptă ca autorizația să acopere întoarcerea ambelor trepte la locul de lansare și prinderea lor în turn, scrie Teslarati. Asta înseamnă că nava va reintra în atmosferă pe o traiectorie spre uscat. Toate zborurile Starship de până acum s-au încheiat deasupra oceanului.

De ce este mai greu de prins nava decât propulsorul

Ansamblul, cu o înălțime de 124 de metri, are două părți, potrivit tech-insider.org. Super Heavy asigură tracțiunea de la decolare, iar nava Starship duce încărcătura pe orbită. Propulsorul a fost deja prins de brațele turnului, numite „chopsticks” (bețișoare), de trei ori, la zborurile 5, 7 și 8. Nava nu a fost prinsă niciodată, pentru că revine de la viteză orbitală.

Business Today descrie cum ar urma să decurgă manevra:

• după separare, Super Heavy face o aprindere de întoarcere și revine direct la rampă;
• după prinderea propulsorului, infrastructura rampei este pregătită pentru întoarcerea navei;
• Starship trebuie să treacă intactă prin reintrarea hipersonică, la temperaturi de mii de grade Celsius, protejată de mii de plăci termice;
• nava coboară în poziție orizontală ca să piardă din viteză, apoi își repornește motoarele Raptor și se ridică vertical în dreptul brațelor turnului.

Echipamentele sunt pregătite, potrivit NASASpaceflight, citat de Teslarati. Booster 22 și-a pornit toate cele 33 de motoare pe 25 octombrie. Ship 42 a făcut o aprindere cu un singur motor pe 26 octombrie, iar a doua zi a funcționat 60 de secunde cu toate cele șase motoare. Încă din septembrie, nava a fost ridicată în turn pentru o repetiție a prinderii.

Cadența zborurilor și miza pentru programul lunar al NASA

Flight 14, pe 28 septembrie, a fost primul zbor Starship care a ajuns pe orbită. Nava a plasat 26 de sateliți Starlink V3, deși unul dintre motoare s-a oprit mai devreme. Dacă data de 13 noiembrie se menține, între cele două zboruri vor trece 46 de zile. Musk a numit deja pasul următor: un Flight 16, în care ambele trepte ar zbura din nou. Următoarea navă, Ship 43, are programat testul la sol al motoarelor în decembrie.

Recuperarea completă este esențială pentru planul SpaceX de a reduce costurile zborurilor spațiale, scrie Business Today. Sistemele tradiționale își pierd treptele în ocean, iar compania vrea ca rachetele să fie inspectate, realimentate și relansate, la fel ca avioanele de linie. SpaceX urmărește ca Starship să fie complet funcțională înainte de misiunea Artemis III a NASA, programată cel mai devreme în iunie 2027, potrivit The Independent. Pentru 2028, agenția americană vrea să folosească nava la aselenizarea astronauților din misiunea Artemis IV.

Comitetul consultativ pentru siguranță aerospațială al NASA a estimat că, pentru a ajunge pe Lună, Starship are nevoie de 22 de misiuni de realimentare pe orbită. Musk susține că vor fi suficiente șase până la opt, adică cu 64-73% mai puține decât estimarea NASA. Potrivit The Independent, sistemul de transfer de combustibil pe orbită ar putea fi testat chiar în timpul Flight 15.

De obicei, SpaceX transmite în direct pe site-ul său lansările și aterizările.

Surse:

• The Independent – Elon Musk plans ‘profound’ Starship launch on Friday 13
• Teslarati – SpaceX’s next Starship flight set to make history on Friday the 13th
• Business Today – SpaceX sets November 13 target for historic feat, Musk highlights ‘critical breakthrough’
• tech-insider.org – SpaceX Starship Flight 15: Catching 2 Stages [2026]
• The News International – SpaceX prepares for November Starship flight 15: what to know